Estamos en pleno invierno. Las temperaturas están bajando hasta casi el punto de congelación y nos espera el frío y la humedad (y posiblemente algo de nieve) durante al menos otros meses. Vemos a cientos de pacientes cada semana y una de las preguntas más comunes que escuchamos en esta época del año es «¿por qué el frío empeora mi dolor?
Muchos pacientes creen que el frío empeora su dolor articular y muscular, especialmente en las rodillas, las caderas y la zona lumbar. Muchos pacientes creen firmemente que su dolor es significativamente peor durante los meses de otoño e invierno que durante los meses más cálidos del verano.
En este blog examinaremos, junto a la clínica de fisioterapia Fisiococoon, algunos de los datos científicos y las pruebas para intentar explicar este fenómeno y dar algunos consejos sobre cómo afrontarlo.
El cuerpo tiene un aislamiento muy eficaz. Nuestra piel y la capa de grasa subcutánea protegen los tejidos y órganos del cuerpo de los cambios de temperatura. El aislamiento es tan eficaz que la temperatura interna de nuestro cuerpo sólo varía una cantidad muy pequeña incluso con temperaturas externas bastante extremas. Esto sirve para proteger las células del cuerpo, que sólo pueden funcionar y sobrevivir dentro de un rango de temperatura relativamente estrecho.
¿El frío daña mis músculos y articulaciones?
La temperatura de nuestras extremidades (brazos y piernas) puede variar más que la de nuestro núcleo. Sin embargo, la profundidad de articulaciones como la rodilla y la cadera, junto con el calor creado por la actividad muscular, hace que estas articulaciones rara vez sufran lesiones directas por el frío. Casi todos los casos de lesiones tisulares directas por el frío extremo se producen en los dedos de los pies y de las manos (y en la nariz), que pueden enfriarse peligrosamente en condiciones meteorológicas extremas sin la ropa de protección adecuada. La temperatura en el interior de nuestros músculos y articulaciones varía mucho menos, incluso en condiciones de frío extremo, y es poco probable que sea la fuente directa de nuestro dolor.
Los estudios que han monitorizado los cambios de temperatura en los tejidos del cuerpo a tan solo un centímetro por debajo de la superficie de la piel muestran solo cambios mínimos (menos de 4c) de temperatura después de mantener el hielo en la superficie de la piel durante periodos prolongados.
¿Causa dolor la temperatura fría?
Siguiendo con este debate, si la temperatura fría exterior es la causa directa del dolor, cabría esperar que los niveles de dolor musculoesquelético declarados fueran mayores en los países más fríos y menores en los países con un clima más cálido. Los estudios sobre la prevalencia mundial del dolor muestran que Australia, Estados Unidos, España y México son los países con mayores niveles de dolor, mientras que los países con un clima más frío, como Noruega, Finlandia, Polonia y el Reino Unido, muestran niveles significativamente más bajos de dolor.
Entonces, ¿qué tiene el clima más frío que puede empeorar nuestros dolores?
Se han planteado varias hipótesis.
Dolor de rodilla por clima frío: primer plano de un hombre corriendo por un charco
El frío hace que la gente sea menos activa
Sabemos que durante los meses de verano la gente suele ser mucho más activa. Las tardes y las mañanas más ligeras hacen que la gente salga a hacer ejercicio. Pasamos mucho más tiempo al aire libre y, por tanto, el nivel de actividad de todos tiende a ser mayor. Sabemos que el ejercicio puede ser muy bueno para el dolor articular y esto puede ser un factor importante que contribuya a que la gente perciba que sus síntomas son mejores en verano y peores en invierno.
Estado de ánimo
Sabemos que el clima y los niveles de luz del día pueden tener un impacto significativo en nuestro estado de ánimo. En los casos más extremos, las personas pueden padecer un trastorno afectivo estacional (TAE), lo que significa que sufren depresión durante los meses de invierno. Sin embargo, incluso sin esto, muchas personas se sienten más felices y optimistas durante el verano y se sienten generalmente más tristes y menos optimistas durante los meses de invierno. Sabemos que el estado de ánimo puede tener un impacto significativo en el dolor y, por lo tanto, éste podría ser otro factor que contribuya a los síntomas de las personas.
El clima extremo, como la humedad y la nieve
Si nos duelen las articulaciones, podemos ser mucho más susceptibles al dolor causado por pequeños resbalones y patinazos al caminar por la acera. El tiempo húmedo y la nieve pueden hacer que caminar al aire libre sea más traicionero, tanto en el suelo duro como en el suelo más blando de los parques. Una vez más, esto podría ser un posible factor contribuyente.
Entonces, ¿qué medidas podemos tomar para ayudar?
Manténgase activo durante los meses de invierno y mantenga el ánimo alto y el sentimiento positivo.
Considere la posibilidad de realizar actividades en interiores, como el baile, los clubes deportivos, el tenis en interiores, el cricket en interiores y el fútbol en interiores, la natación, o simplemente ir al gimnasio o a una clase de pilates.
Abrígate bien y seca. Los avances en la tecnología de los tejidos hacen que hoy en día se puedan practicar muchos deportes durante todo el año, por ejemplo, correr y montar en bicicleta, sin miedo a pasar frío o mojarse.
Planifica con antelación. A menudo es fácil optar por quedarse abrigado cuando afuera está oscuro, húmedo y frío, así que asegúrate de llenar tu calendario con muchas actividades, en interiores o exteriores, para mantenerte activo. Si haces ejercicio con amigos, es más probable que cumplas tus planes. ¿Por qué no regalarse unas vacaciones de invierno activas o un fin de semana en un balneario para recompensarse?
Si te mantienes en forma y activo, es mucho menos probable que tengas un resbalón o un tropezón, lo que te mantendrá sano y reducirá el riesgo de lesiones durante los meses de invierno.
En resumen
Intente aplicar los consejos anteriores para mantenerse activo este invierno. Si siente dolores musculoesqueléticos, puede que le convenga acudir a un fisioterapeuta. Te recomendamos que si tienes un dolor que lleva presente más de una semana o si está directamente relacionado con una actividad (como correr, montar en bicicleta o nadar), si el dolor se produce más de 2 ó 3 veces al realizar esa actividad, puede ser aconsejable que te evalúe un fisioterapeuta. Éste podrá orientarte sobre el tratamiento y la gestión que te mantendrá activo hasta el verano.